Hörprobleme im Alter & Hochtonhörverlust
Hörprobleme im Alter sind normal – unbehandelt aber ein Gesundheitsrisiko.
Mit fortschreitendem Alter hören wir immer schlechter. Eine sogenannte Altersschwerhörigkeit gehört zum natürlichen Alterungsprozess. Aber auch Menschen, die keine generelle Hörminderung haben, können im Alter Probleme bekommen, gesprochene Worte zu verstehen.
Ursächlich ist oft ein Hochtonhörverlust. Das bedeutet, dass das Gehör sehr hohe Töne nicht mehr wahrnimmt. In der Folge fällt es schwerer, bestimmte Konsonanten auseinanderzuhalten.
Hörvermögen im Alter: Frequenzen
Junge, gesunde Menschen hören durchschnittlich alle Tonhöhen (Tonfrequenzen) von circa 20 bis 20.000 Hertz (Hz). Doch je älter wir werden, desto weniger nehmen wir den oberen Frequenzbereich wahr. Dazu ein kurzes Beispiel:
Eine gesunde Person ist 20 Jahre alt und hört Frequenzen bis zu 17.000 Hertz. Dieselbe Person nimmt mit 30 Jahren noch etwa 16.000 Hertz wahr und mit 50 Jahren noch um die 12.000 Hertz.
Diese Veränderung geschieht altersbedingt und ist nicht weiter besorgniserregend. Wenn Sie jedoch bemerken, dass es Ihnen bei leisen Hintergrundgeräuschen zunehmend schwerfällt, einem Gespräch zu folgen, sollten Sie dies bei einem Facharzt abklären.
Ob Altersschwerhörigkeit oder Hochtonverlust, oft fällt es Betroffenen vor allem schwer, das Gesprochene zu verstehen. Denn bereits eine schwach ausgeprägte Hörminderung kann zu großen Schwierigkeiten beim richtigen Verstehen von gesprochenen Worten führen. Eine solche unbehandelte Hörminderung kann weitreichende soziale und gesundheitliche Folgen haben.
Soziale Folgen des Hörverlustes
Hörprobleme im Alter sind für die Betroffenen unangenehm. Es ist nicht einfach, sich einzugestehen, dass man manche Dinge nicht mehr so versteht wie früher und Probleme beim Hören hat. Laute Umgebungen wie volle Restaurants, Straßenverkehr oder andere Menschengruppen erschweren zudem selbst bei schwach ausgeprägten Hörminderungen das Verstehen von gesprochenen Worten.
Um den als peinlich wahrgenommen Situationen zu entgehen, in denen Betroffene in der Kommunikation mit anderen etwas nicht richtig verstanden haben, ist Vermeidung eine oft gewählte Strategie. Sie vermeiden es zunehmend, mit anderen (unbekannten) Menschen zu kommunizieren und in den Kontakt zu treten. Stattdessen isolieren sich Menschen mit Hörproblemen oftmals immer mehr.
Dieser sozialer Rückzug kann weitere Folgen nach sich ziehen, die die Lebensqualität mindern: Unbehandelte Hörminderungen führen laut einer Studie der University of British Columbia besonders im Alter zwischen 60 und 69 Jahren zunächst zu sozialer Isolation und im nächsten Schritt zu einem Abbau geistiger Fähigkeiten. (2)
Depressionen als Folge von Hörminderung im Alter
Die Folgen einer unbehandelten Hörminderung im Alter können aber nicht nur sozial, sondern psychische und körperliche Auswirkungen haben. Schlecht zu hören im Alter kann sich stark auf das körperliche und geistige Wohlbefinden auswirken. Eine Studie der John Hopkins Universität in den Vereinigten Staaten zeigte, dass Menschen mit Hörproblemen nicht nur öfter Depressionen entwickeln, sondern auch öfter ins Krankenhaus müssen. (4)
Depressionen sind dabei oft eine Folgeerscheinung der sozialen Isolation, die aus einer Hörminderung im Alter entstehen kann.
Demenz durch Hörminderung im Alter
Demenz ist eine Erkrankung, die man nicht zwingend im ersten Moment in Zusammenhang mit einer Schwerhörigkeit bringt. Doch die Verbindung von schlechtem Hören und der Entwicklung einer dementiellen Erkrankung ist wissenschaftlich erwiesen. So fand eine Studie der John Hopkins Universität in den USA heraus, dass bereits bei Menschen mit leicht ausgeprägten unbehandelten Hörproblemen das Risiko für eine Demenz doppelt so hoch ist wie bei Menschen ohne Höreinschränkungen.
Dieses Risiko verstärkt sich, je mehr das Hören eingeschränkt ist: So ist bei mittelschweren Hörproblemen das Risiko für eine Demenz sogar um das Dreifache erhöht, bei schwerer Hörminderung um das Fünffache. (4)
Ursachen für Demenz durch Hörminderung
Warum schlechtes Hören im Alter zu einem erhöhten Demenz-Risiko führt, ist nicht eindeutig geklärt. Forscher vermuten aber folgenden Zusammenhang: Hörminderung führt bewiesen zu sozialer Isolation und dem Abbau geistiger Fähigkeiten, da das Gehirn weniger Reizen ausgesetzt ist. Dieser mentale Abbau könnte die Ursache für die Entstehung einer Demenz sein.
Hörproblemen im Alter und ihren Folgen entgegenwirken
Folgen der Hörminderung wie soziale Isolation, Depressionen oder sogar Demenz entstehen vor allem, wenn die Probleme beim Hören nicht (rechtzeitig) behandelt werden. Wird dem schlechten Hören im Alter aber durch eine Behandlung entgegengewirkt, treten diese Folgen mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht auf. Potenzielle Therapiemöglichkeiten sind der Einsatz von Hörgeräten oder Gehör-Trainings.
Therapie bei Hörminderung – Je früher, desto besser
Besonders Menschen, die nur eine leichte Hörminderung haben und zum Beispiel durch einen Hochtonhörverlust leicht Worte verwechseln, aber generell noch gut hören können, fällt es oftmals schwer, ihre Probleme beim Hören einzugestehen. Oft warten Betroffene von Hörminderung zu lange, bevor sie sich ein Hörgerät anschaffen – im Durchschnitt sogar zehn Jahre.(4)
Dies kann mehrere Gründe haben: Meist fällt es Betroffenen schwer, sich ihre Hörprobleme einzugestehen. Dazu kommen häufig dann noch Sorgen vor hohen Kosten der Hörgeräte oder auch vor Schwierigkeiten bei der Anwendung der Geräte.
Tipps für pflegende Angehörige
Jemanden auf seine Hörminderung anzusprechen, wenn sich dieser die Probleme nicht eingestehen will, ist ein sensibles Thema. Es ist wahrscheinlich, dass Sie auf eine abwehrende Haltung stoßen. Sätze wie „Ich verstehe noch alles“ oder „Ich höre noch gut genug, ich brauche doch keine teure Hörhilfe“ sind da nicht ungewöhnlich.
So können Sie Ihren Angehörigen die Bedenken vor einer Therapie nehmen und ihn motivieren, seine Hörprobleme in Angriff zu nehmen:
- Seien Sie sich bewusst, dass Sie ein sensibles Thema ansprechen – gehen Sie also so behutsam wie möglich vor.
- Nutzen Sie eine bestimmte Situation als Beispiel, um die Hörprobleme anzusprechen.
- Bieten Sie Ihre Hilfe an, Ihren Angehörigen zum Arzt zu begleiten.
- Machen Sie Mut – mit einem Hörgerät ist eine Hörminderung meist gut auszugleichen.
- Nehmen Sie die Sorgen vor zu hohen Kosten – Hörgeräte werden von der Krankenkasse bezuschusst.
- Versichern Sie Ihrem Angehörigen, dass ein Hörgerät nicht „alt“ aussehen lässt – heutige Hörgeräte sind kaum noch sichtbar.
Die Kosten für ein Hörgerät müssen Sie nicht alleine tragen. Hörgeräte werden von den gesetzlichen und privaten Krankenkassen bezuschusst oder sogar komplett übernommen. Voraussetzung für einen Zuschuss oder die Kostenübernahme ist eine Hörgerät-Verordnung. Diese bekommen Sie beim Hals-Nasen-Ohren-Arzt.
Häufig gestellte Fragen
Welche Auswirkungen hat eine Hörminderung im Alter?
Eine unbehandelte Hörminderung kann zu sozialer Isolation, Depressionen oder Demenz führen. Mit einer Behandlung der Hörprobleme kann diesen Folgen jedoch oftmals entgegengewirkt werden.
Können Hörprobleme Depressionen auslösen?
Ja, in Folge des schlechten Hörens können Depressionen entstehen. Dies ist meist ein Ergebnis der sozialen Isolation, die oft mit einem Hörverlust einhergeht.
Erhöht schlechtes Hören im Alter das Risiko für Demenz?
Ja, eine unbehandelte Hörminderung erhöht das Risiko, an einer Demenz zu erkranken. Bereits bei leichten Hörproblemen ist das Risiko für eine Demenz doppelt so hoch wie normal. Bei mittelschweren bis schweren Hörschädigungen ist das Risiko dreifach beziehungsweise fünffach so hoch.